해마는 수컷이 암컷을 대신해 출산한다./Science & Maths Facts

해마海馬는 다른 종과 달리 수컷이 임신합니다. 암컷은 수란관을 통해 수컷의 알 주머니에 자신의 알을 집어넣지요. 모든 알이 삽입되면 수컷은 근처 산호나 미역에 가서 꼬리를 매달고 몇 주 동안을 기다립니다. 출산할 때가 되면, 자기를 꼭 닮은 아기가 태어날 때까지, 몇 분 또는 몇 시간 동안 진통을 겪게 됩니다.

해마의 임신은 온전히 수컷의 몫입니다만, 혹시 자웅동체 또는 암수한몸(hermaphrodite)이라는 용어는 들어보신 적이 있는지요? 어떤 생물이 암수의 생식기를 동시에 갖는 것을 말합니다. 雌(자)가 암컷, 雄(웅)이 수컷을 일컫지요. 주로 무척추동물에게서 발견되지만, 아주 희귀한 일은 아닙니다. 주변의 지렁이나 달팽이를 보면 됩니다.

전라남도 완도의 작은 섬, 소안도에 가면 해마 양식장이 있습니다. 식용이 아니고, 종자 보존을 위한 양식장입니다. 드디어 해마마저도 멸종위기에 이른 것이지요.

2017년에 소안도의 양식장에 가서 여러 종류의 해마를 본 적이 있습니다. 그때는 그 섬의 독립운동을 연구하러 갔었기 때문에 자세히 살피진 못했습니다만, 제게는 해마 양식을 보는 것만으로도 놀라움이었지요. 바다 생물 생태계의 큰 변화를 목격했고, 해양환경의 중요성을 다시 보게 되는 시간이었습니다.



문정기
도곡면 천암리 출생
화순저널 고문
공학박사
현 만안연구소 소장, (사)평화통일시민연대 공동대표