꽃강길 음악분수 전경.(화순군 제공)

화순의 강을 걷는다.

화순을 걸으면 강과 함께 걷게 된다. 어느 곳을 가든 화순은 강에서 시작하여 강으로 끝난다. 화순의 모든 길은 강으로 뻗어있고, 또 강은 화순의 모든 마을로 이어져 있다.

산과 마을에서 내려온 정령들이 흘러드는 화순의 물길을 따라 걸으면서 사람을 보고 마을을 보고 인생을 생각한다.

비는 호남정맥인 무등산, 별산, 천운산, 두봉산, 남쪽으로 떨어지면 보성강 섬진강이 되고, 북쪽으로 떨어지면 지석강 영산강이 된다.

그 남쪽으로 흘러내린 물은 용암산과 예성산 사이에서 예성강이 된다. 배틀 짜던 여인이 자신을 탐한 왜장을 끌어안고 죽었다는 붉은 전설을 품고 있는 배틀 바위를 지나 최경회, 문홍헌, 조현 등 충절을 기린 삼충각 앞 충신강에서는 어느새 백일홍 꽃보다 더 시붉게 흐른다. 그리고 다시 능주에 이르러 영벽강이 되어 푸르게 푸르게 연주산을 휘돌아 나간다.

중장터 앞으로 흐르는 청강, 용강은 비나리에서 돌로 된 보(洑), 돌폿강으로 변신한다. 보는 나루인 배를 댈 수 있는 곳, 몸피를 키운 강은 우진에서 구름개 달개 꽃개라는 이름도 마을도 희미해져 가는 도암의 포구를 끌어안고 다시 오들강이 되고 그것도 아주 잠깐 가난한 아가씨의 슬픈 전설이 서린 드들강인 지석강이 된다.

강을 따라가며 수많은 사람과 마을, 전설과 이야기를 만난다. 마을마다 각기 고유의 이야기를 품고 있듯이 강 또한 그러할진대 이런 강들을 모두 영산강으로 통칭하여 부르기엔 너무도 아쉽다.

이런 산과 강은 마을을 어어 주거나 차단하면서 지역마다 독특한 문화를 형성한다. 사람도 각기 색깔을 띠고 산다. 강도 그렇다. 제 이름을 불러주었을 때, 화순의 강들도 영산강이 아닌 비로소 생명력 있는 화순의 강이 되고, 각각의 강이 되고, 화순의 일부가 되지 않을까.

화순 꽃강길을 걷는다. 꽃이 많아서 꽃강이 아닐 것이다. 아름다워서 꽃강이라고 하지 않았을까.

꽃강을 걷는다. 내 말을 들어주기도 하고 내게 말을 건네 오기도 하는 강, 때론 꽃잎을 싣고 흐르기도 하고, 내 모습을 비춰주기도 하는 꽃강. 화순의 다양한 빛깔의 강을 바라보면서 정녕 나는 어떤 삶을 살았을까 돌아본다. 저 강물처럼 흘러온 인생, 맑게 또는 붉게 흐르기도 했고 때론 혼탁하게 흐르기도 했을 것이다. 혹여 그도 저도 아니게 흘러왔다면 이제부터는 조용조용 낮게 흘렀으면 좋겠다. 남은 생은 화순하게 흐르고 싶다.

화순을 흐르는 화순 강에서 화순한 삶을 배운다.


박용수
전남일보 신춘문예 <아버지의 배코>로 등단
광주일보 수필의 향기 연재 중
광주동신여고 교사로 재직 중
화순문학 편집국장