임용철 / 다큐감독, 마을미디어 화이자 대표

3년 전인 2019년은 3·1 만세운동이 일어난 지 100주년이 되는 해였다.

화순군에서도 화순, 동복, 능주 등에서 100년 전 만세운동을 재현하는 등 100주년에 맞는 제법 규모있는 기념행사를 가졌다. 그러나 안타깝게도 100년이 지났지만 기미년 3·1 만세운동의 산파역할을 했던 화순 능주출신의 독립운동가 정광호선생를 사람들은 아직 모른다. 고향에서 조차 생소한 정광호선생의 삶을 2.8 독립선언일을 맞아 조명해보고자 한다.

기록에 의하면 정광호(鄭光好, 1895~1956) 선생은 화순군 능주면 내리에서 온양 정씨 정대교의 2남 3녀 중 장남으로 태어난다. 광주로 이사한 후 광주공립보통학교(현 서석초등학교)를 졸업하고 경성고보 부설 임시교원양성소를 거쳐 고향에 설립된 능주공립보통학교 교사로 부임한다. 하지만, 「독립찬가」 등의 노래를 가르치는 등 학생들의 배일사상을 고취시킨다는 이유로 1916년 해임된다.

능주공립보통학교에서 해임된 정광호는 일본으로 건너가 도쿄 메이지대학 정치경제학과에 입학한 후, 조선인 유학생들과 함께 항일 독립운동에 앞장섰다. 1919년 1월 최팔용 등 한국인 유학생 등과 2·8독립선언을 계획했으며, 백관수 등과 함께 동경에서 김마리아 등 한국인 여학생 10여 명을 2·8선언에 참여하도록 권유하고 광주공립보통학교 동기인 최원순·김희술 등과 함께 선언문 등사, 동지 규합, 장소 물색, 국내와의 연락 등의 임무를 맡아 막후에서 헌신했다.

2·8독립선언서 인쇄를 맡았던 그는 최팔용 외 10명이 서명한 2·8독립선언서를 지참하고 1월 말 귀국한다. 2월 2일, 서울에서 유학 중이던 광주 출신 김범수와 최정두, 장성 출신 박일구 등과 만나 2·8독립선언서를 국내에 배포키로 뜻을 모은다. 그리고 박일구의 처가인 전남 장성군 북이면 백암리 김기형의 집에서 2월 5일부터 6일까지 한글로 된 독립선언서 600여 장과 일본어로 된 독립선언서 50여 장을 인쇄하였다. 서울로 올라가 최남선을 만나 3·1운동 계획을 알게 된 그는, 다시 광주에 내려와 한길상・최한영・강석봉 등 당시 청년 집단이었던 신문잡지종람소 회원들과 함께 치밀하게 준비하여 3월 10일 광주천 큰 장터와 작은 장터에서 대한독립만세 소리를 외친다.

2,000여 명이 참여한 광주 3·1운동 주모자들에 대한 수배령이 내리게 되고, 6월 16일 광주지방법원에서 궐석재판을 받아 이른바 보안법·출판법 위반죄목으로 징역 3년형을 선고받게 된다. 일본경찰의 미행과 감시가 더욱 심해지자 인천에서 밀선을 타고 신의주를 경유, 선편으로 상해에 도착한 후 대한민국 임시정부에 합류하여 이동녕·김구 등의 영접을 받게 된다.

1920년 2월 13일부터 상해임시정부에서 국내외의 비밀결사 조직들과 연락을 담당하는 교통부 참사로 근무하다가, 1921년 2월 14일 사임하고 3월 18일 임시의정원에서 함평 출신 김철 등과 함께 전라도를 대표하는 대의원으로 선임되어 입법활동에 참여했다. 1921년 9월 동지들과 같이 상해유화학생회를 조직하고 회장에 선임되어 청년회를 중심으로 여러 가지 활동을 벌였다. 1924년 2월경에는 상해 교민단 학무위원회 대표로 김두봉과 함께 활동했으며, 그해 9월 경에는 한국유학생회 집행위원장을 역임했다. 1925년 2월 21일에는 여운형과 함께 신한청년당의 이사로, 1927년 7월경에는 안창호 등 10여 명과 함께 임시정부 경제후원회를 조직해 그 위원으로 활동하기도 했다.


해방 이후 정광호는 김성수, 송진우, 김병로 등과 한국민주당에 참여하여 한민당의 중앙집행위원 겸 조직부장이 된다. 그리고 1947년 6월 27일 미군정 당국의 발령에 의해 제3대 광주부윤(현 광주시장)에 부임한다. 그후 한민당의 공천을 받아 1948년 좌익과 남북협상파들이 불참한 가운데 치러진 5·10 총선거에 광주에서 단독 출마하여 무투표로 당선됐다.

1948년 5월 31일에 열린 개원 국회에서 그는 15명의 '국회법 기초위원'으로 선정된다. 그의 국회 활동 가운데 가장 두드러진 것은 '정부 내 친일파 숙청에 관한 특별위원회'구성 및 반민특위활동과 관련한 것이었다. 그는 1948년 8월 19일 제44차 제헌의회 본회의에서 "특별위원회를 구성해 구체적인 사실을 조사하고 확실한 근거를 수집해서 개별적으로 특정인을 친일파로 지정해서 숙청을 건의하자"라는 긴급동의를 하며 친일파 척결에 강경한 입장을 보였다.
이에 따라 반민족행위자를 처벌할 수 있는 특별법이 제정되었고, 이 법에 의거해 반민족행위특별조사위원회(반민특위)가 구성됐다. 그의 발언은 그가 속한 한민당의 소극적인 친일파 척결 의지와는 다른 것으로, 3·1운동 및 임시정부에서 활동했던 때의 그의 사상이 바뀌지 않았음을 보여준다.

정광호는 2년 뒤인 1950년 5월 30일에 치러진 제2대 국회의원 선거에서 광주 대신 경기도 양주군에서 출마했지만 낙선했다. 제2대 국회의원 선거가 끝난 뒤 한 달이 채 지나지 않아 한국전쟁이 발발했고, 서울에 있던 그는 인민군에 의해 납북되고 만다.
이때 같이 납북된 인물들 중에 대한민국 임시정부의 마지막 부주석 김규식(1881~1950), 3균주의(정치·경제·교육에 있어서의 균등)를 제창해 대한민국 헌법 전문의 핵심정신의 기초를 마련한 '대한민국 헌법의 아버지' 조소앙(1887~1958), 영화 <박열>로 유명한 아나키스트 박열(1902~1974) 등 그야말로 쟁쟁한 인물들이다.

납북 직후 전쟁 중에 사망한 김규식과 유동열 등을 제외하고는 이들은 북한에서 1956년에 결성된 재북평통(재북평화통일촉진협의회) 활동을 활발히 한 것으로 알려져 있다. 조소앙·안재홍 등이 주도한 재북평통은 결성대회에서 "남북정권당국과 국회, 모든 정당·사회단체 대표 및 애국인사들은 평화적인 통일문제를 협의하기 위하여 상설기관을 수립할 것" "남북총선거에 따라서 통일민주연합정부를 수립할 것" 등을 제의했다.

재북평통은 북의 입장을 대변하는 기구로 전락하지 않기 위해 노력했고, 남북한 중립노선을 견지하면서 중립화통일방안에 기반한 평화통일 실현이라는 목표를 내걸고 활동한 한 것으로 알려져 있다.

정광호는 결성식이 있던 1956년 11월, 돌아오고 싶던 고향이 아닌 북한에서 생을 마감했다. 현재 선생의 위패는 납북인사 16명과 국립현충원에 무후선열제단에 '애국지사 정광호 영위' 로 해서 위패가 모셔져 있다.

정광호, 그는 화순 능주출생으로 2·8독립선언서를 지니고 귀국한 후 광주 3·1운동에 불을 지핀 인물이었다. 이후 상하이로 망명하여 임시정부 교통국 참사, 국민대표회의 전라도 대표 등으로 활약했다. 해방 후 광주시장으로, 그리고 광주를 대표하는 제헌의원이 되어 반민특위를 구성하는데 큰 역할을 했다. 그럼에도 납북되었다는 이유로 그의 이름은 한동안 잊혀졌고, 1989년 3·1절 80년을 맞아 다시 명예를 되찾는다. 정부는 그의 독립운동을 인정해 건국포장을, 1990년에 다시 건국훈장 애족장을 수여했다.

그는 제3대 광주부윤(현 광주광역시장, 1947.8~1948.5)을 지냈음에도 불구하고 광주광역시청에서 마저 잊혀진 인물이었다. 시청회의실에는 역대 광주시장의 사진이 부착되어 있는데, 그의 사진조차 걸려 있지 않았다. 3·1운동 100주년 행사가 치루고 다음해인 2020년 3월 4일, 광주시청 회의실에 3대 광주시장 정광호의 초상화가 마침내 걸렸다.

그의 고향인 능주면 내리 경로당에 입구에 가면 그의 탄생지였음을 알려주는 표석만이 고향인 화순에서 만날 수 있는 유일한 흔적이다. '독립지사 정광호 탄생지'란 제목이 붙은 표석에는 "정광호(1895~1955)는 1919년 1얼 동경에서 2·8독립선언에 참여하였으며, 광주로 돌아와 3·1만세운동을 주도했다.
1920년에는 상해 임시정부 교통부 참사로 활동했고, 해방 후에는 제헌국회의원과 광주부윤을 지냈다"라는 간단한 생애가 기록되어 있다. 그에 관해 물어보면 마을 사람들도 잘 알지 못 했다.

1987년 민주화운동의 상징이었던 이한열열사의 생가도 능주에 있다. 현재 덩그러니 표지석만 남아있고 생가는 관리가 되지 않고 있다. 얼마 전에 열사의 모친인 배은심어머님 마저 작고하면서 화순에 소중한 컨텐츠에 대한 관심과 관리가 절대적으로 필요하다.

이제 화순이 나설 때이다.

돌아오는 3·1절에 선생의 표지석에 꽃이라도 한 송이 올려야겠다.


임용철 / 다큐감독, 마을미디어 화이자 대표