한천면번영회 회장 선출을 둘러싼 자격 논란이 법원의 직무정지 결정으로 이어졌다.

한천면번영회는 지난 1월 29일 한천면 복지회관에서 ‘2025년 한천면 번영회 정기총회’를 열고 박병길 전 한천면장을 차기 회장으로 선출했다. 그러나 회장 선출 절차가 진행될 당시부터 박 후보가 번영회 정관에서 정한 피선거권 요건을 충족하는지를 두고 내부에서 이견이 제기됐다.

선거관리위원회 소속 이 모 위원은 박 후보가 정관상 출마 자격을 갖추지 못했다며 문제를 제기하고 법률검토를 공식 요청했다. 이에 선관위 차원에서 다음 날 관련 내용을 법률적으로 검토하자는 의견이 제시됐지만 실제 검토로 이어지지 않았고, 조 모 선출위원장은 예정대로 선거 절차를 진행했다.

이후 이 위원은 별도로 법률 자문을 받아 회장 선출이 무효에 해당한다는 취지의 자문서를 제출했다. 하지만 조 위원장은 “총회에서 모든 책임은 내가 진다”는 입장을 밝히며 박 후보의 당선을 확정했다.

당시 번영회 정관을 기준으로 출마 요건을 충족한 후보는 김 모 새마을지도자협의회장뿐이었다는 것이 문제를 제기한 측의 주장이다.

회장 선출 이후에도 자격과 절차를 둘러싼 갈등은 가라앉지 않았다. 결국 일부 면민들은 지난 4월 광주지방법원에 박 회장을 상대로 직무정지 가처분을 신청했고, 법원은 지난 8월 이를 인용해 박 회장의 직무를 정지시켰다.

가처분 결정에 따라 박 회장의 직무 수행이 중단되면서 한천면 번영회 운영에도 차질이 불가피할 것으로 보인다.

한편 지난 7월에는 광주지방법원에 ‘번영회장 당선무효 확인’ 본안 소송도 제기됐다. 이에 따라 이번 회장 선출의 효력을 둘러싼 최종 판단은 본안 재판을 통해 가려질 전망이다.

직무정지 가처분에 이어 당선무효 여부를 다투는 본안 소송까지 진행되면서 한천면 번영회의 혼란은 당분간 이어질 것으로 보인다. 향후 법원의 본안 판단이 번영회 정상화와 지역사회 갈등 해소에 어떤 영향을 미칠지 관심이 쏠리고 있다.