(이해를 돕기 위한 AI 생성 이미지)

화순읍에 대형 유통매장인 Y마트가 들어설 것으로 알려지면서 지역 유통업계의 긴장감이 높아지고 있다.

화순에는 이미 농협·축협 하나로마트와 로컬푸드직매장, 고인돌전통시장, E마트식자재마트를 비롯해 크고 작은 유통업체들이 경쟁하고 있다. 여기에 Y마트까지 가세하면 한정된 소비시장을 놓고 기존 업체 간 가격경쟁이 더욱 치열해질 것이라는 우려가 나온다.

특히 신규 대형마트가 가격경쟁을 앞세울 경우 기존 업체들도 고객을 지키기 위해 가격을 낮출 수밖에 없어, 결국 ‘누가 더 오래 손실을 감수하며 버티느냐’를 겨루는 출혈경쟁으로 이어질 가능성이 제기되고 있다.

▲ “1~2년 출혈 감수해야” 현실로 다가올 가격전쟁
화순축협 측은 Y마트 입점 이후 가장 현실적인 대응책으로 가격·품질·서비스 경쟁을 꼽았다.
화순축협 관계자는 “살려면 싸게 팔아야 한다”며 신규 대형마트와 경쟁이 시작되면 일정 기간 출혈을 감수하면서 가격경쟁에 나설 수밖에 없다는 입장을 밝혔다.

이어 “버텨내는 사람이 이기는 것”이라며 가격뿐 아니라 품질과 상품, 서비스 등 전반적인 경쟁력을 높여 기존 고객을 지켜내야 한다고 강조했다.

경쟁이 단기간에 끝나지 않을 가능성도 내다봤다. 향후 1~2년가량 출혈경쟁을 감수해야 할 수도 있다는 것이다.

E마트식자재마트 역시 Y마트 입점이 기존 지역 유통업체에 상당한 부담으로 작용할 것으로 우려했다.

E마트식자재마트 관계자는 “기존 지역 상권이 이미 치열하게 경쟁하고 있는 상황에서 신규 대형마트까지 들어오면 지역 업체들이 받는 타격은 클 수밖에 없다”고 했다.

그러면서 “회전교차로 인근에 교통을 유발하는 마트의 진출입로가 설치되는 것이 적절한지에 대해서도 면밀한 검토가 필요하다.”는 입장을 밝혔다.

▲ 화순농협도 ‘난감’ 진출입·허가기준 문제 제기
화순농협 측에서도 Y마트 입점을 둘러싼 우려가 이어지고 있다.
화순농협 관계자는 취재 과정에서 회전교차로 인근 진출입과 도로 관련 허가기준 등을 추가로 확인할 필요가 있다는 입장을 밝혔다. 지역 유통업계의 경쟁이 더욱 심화될 것이라는 우려와 함께 인허가 과정에서 관련 기준이 충분히 검토됐는지도 살펴봐야 한다는 것이다.

이에 화순군 인허가 담당 부서는 교통 관련 기관과 경찰서 등과 협의를 거쳤으며 법적인 문제가 없다는 입장을 밝히고 있다.

이에 따라 Y마트 입점을 둘러싼 쟁점은 인허가 문제와 함께 실제 영업이 시작된 이후 화순의 기존 유통시장에 미칠 영향으로 옮겨가고 있다.

▲ 화순군 “지역경제 우려하지만 적법한 허가 막을 수 없어”
화순군도 지역 유통업계가 느끼는 위기감과 지역경제에 미칠 영향을 우려하고 있지만, 적법한 민간사업을 행정기관이 임의로 제한할 수는 없다는 입장이다.

화순군 관계자는 “Y마트 관련 허가 과정에서 교통안전 관련 기관과 경찰서 등과 협의를 거쳤고 법적 요건을 여러 차례 검토했다.”는 취지로 설명했다.

특히 “지역 상권 보호를 이유로 법적 요건을 갖춘 건축허가를 거부할 경우 행정적으로 또 다른 문제가 발생할 수 있다.” 군의 입장을 밝혔다.

기존 농·축협 하나로마트와 식자재마트 역시 지역 소상공인들과 경쟁하며 영업해 온 상황에서 새로운 사업자에게만 시장 진입을 제한하기 어렵다는 현실적인 문제도 제기했다.

▲ 소비자는 ‘가격 혜택’ 지역상권은 ‘생존경쟁’
Y마트 입점에 따른 경쟁 확대는 소비자에게는 가격 인하와 선택권 확대라는 긍정적인 효과를 가져올 수 있다. 기존 업체들도 고객을 지키기 위해 가격과 품질, 서비스를 개선해야 하기 때문이다.

문제는 화순의 한정된 소비시장에서 여러 대형 유통매장이 동시에 출혈경쟁에 돌입할 경우다.
농협·축협 하나로마트와 로컬푸드직매장, 고인돌전통시장, E마트식자재마트, 지역 중소상인에 Y마트까지 가세하면 기존 소비시장을 놓고 경쟁은 더욱 치열해질 수밖에 없다.

경쟁 과정에서 일부 업체의 매출과 수익성이 크게 악화될 경우 인력 감축이나 사업 축소 등으로 이어질 수 있다는 우려도 나온다.

결국 Y마트 입점을 둘러싼 문제는 어느 업체가 경쟁에서 이기느냐에만 있지 않다.
적법한 사업자의 시장 진입과 소비자의 선택권은 존중돼야 하지만, 작은 군 단위 시장에서 장기간의 출혈경쟁이 지역 유통업계와 전통시장, 중소상인에게 어떤 결과를 가져올지도 함께 살펴야 한다.

‘누가 살아남느냐’보다 치열한 경쟁이 끝난 뒤 ‘화순 지역상권에 무엇이 남느냐’를 고민해야 한다는 목소리가 커지는 이유다.