새학기가 시작되면 교육, 캠페인 등 경찰서 뿐만 아니라 많은 기관에서 학교폭력예방 활동을 한다. 초등학교 입학부터 고등학교 졸업까지 학교폭력 예방교육을 받아서 무엇이 학교폭력인지, 어떻게 해야 하는지 모르는 친구가 없을 것이다. 지속적으로 교육을 하고 캠페인을 하지만, 학교폭력이 자꾸만 증가하는 이유는 “학교폭력은 나쁘다, 해서는 안된다”는 것을 알기는 하지만, ‘내 문제는 아니야’라고 생각하니 실천으로 이어지지 못하는 것을 많이 본다.

예를 들면, ‘장난’이라는 것은 나 뿐 아니라 상대방도 장난이라고 생각해야 한다는 것을 모두 알고 있지만, 학교폭력을 하고도 장난이었다고 이야기한다. 또 방관도 학교폭력이 될 수 있고 그래서 친구가 어려운 상황을 당할 때 모른 척하지 않고 도와주어야 한다고 알지만, 못 본 척 또는 모르는 척하며 도움을 주지 않는 경우도 적지 않다.

특히 최근 두드러지게 나타나는 유형은 언어폭력과 사이버폭력이다. 눈에 보이는 물리적 폭력은 줄어드는 추세이지만, 말과 온라인 공간을 통한 보이지 않는 폭력은 오히려 더 은밀하고 지속적으로 학생들을 괴롭히고 있다.

언어폭력은 욕설이나 비난, 외모나 성격을 비하하는 말, 반복적인 놀림과 따돌림 등 다양한 모습으로 나타난다. 많은 학생들이 이를 ‘장난’이나 ‘농담’이라고 생각하기도 하지만, 반복되는 말 한마디는 상대에게 깊은 상처를 남길 수 있다. 특히 청소년기는 자존감과 정체성이 형성되는 중요한 시기이기에 이러한 언어폭력은 피해 학생에게 장기간의 심리적 고통과 위축을 남기기도 한다.

스마트폰과 SNS 사용이 일상화된 환경 속에서 사이버폭력 역시 심각한 문제로 떠오르고 있다. 단체 채팅방에서 특정 학생을 비난하거나 악성 댓글을 남기고, 의도적으로 채팅방에서 배제하는 행위는 모두 사이버폭력에 해당한다. 온라인 공간에서 이루어지는 폭력은 시간과 장소의 제약이 없기 때문에 피해 학생은 학교뿐 아니라 일상생활 속에서도 지속적인 불안과 고통을 겪게 된다.

결국 학교폭력은 ‘나’의 문제가 아닌 ‘우리’의 문제다. 나 혼자서는 해결하기 어려운 문제지만, 우리가 함께 노력한다면 해결할 수 있는 문제다. 사람은 누구나 좋은 것은 가지고 싶고 힘든 것은 피하고 싶으며, 맛있는 것은 먹고 싶고 맛없는 것은 먹기 싫어한다. 그래서 ‘역지사지’, 즉 입장을 바꿔 생각하는 것이 필요하다. 내 입장이 아닌 상대방의 입장에서 생각해본 뒤 말이나 행동을 할 수 있어야 한다.

이는 학생 뿐 아니라 보호자에게도 해당되는 말이다. 내 자녀의 이야기만 듣고 내 아이의 입장에서만 생각할 것이 아니라 상대방의 이야기도 들어보고 왜 그런 문제가 발생하게 되었는지, 이것이 충분히 해결할 수 있는 갈등의 문제인지 학교폭력인지 먼저 이해해 보려는 노력이 필요하다.

최준혁
화순경찰서 여성청소년계 순경