지난달 31일 오전 9시경 임지락 예비후보 지지자 단체대화방에 군민 김 모 씨가 “군민이 지킵니다. 임지락”이라는 글귀를 종이 박스에 쓴 사진을 올렸다. 이어 단체대화방에서 연이어 “군민이 지킵니다 임지락”, “응원합니다! 군민이 지킵니다 임지락”, “임지락은 내가 지킨다”, “임지락은 20대가 지킵니다. 임지락 파이팅!”, “한마음 한 뜻으로 응원합니다. 우리가 지킵니다. 임지락 파이팅”, “우리가 지킵시다 임지락” 등을 찍은 사진들이 올라오기 시작했다. 이날 중으로 확인된 사진만 100여 건이 넘었다.

군민들은 A4 용지, 노트, 종이 박스, 커피 일회용컵, 휴대폰 배경화면, 대형 포스트잇 등 일상 속 현장에서 다양한 소품으로과 함께 사무실, 농장, 지리산 천왕봉, 승용차, 공사 현장 등에서 사진을 찍어 올렸다. 또한 군민들의 ‘임지락 지키기 사진’은 단체대화방을 넘어 인스타그램 등 SNS로도 확산되었다.

이에 대해 임지락 예비후보 선거사무소 관계자는 “전혀 예상하지 못했던 일로, 이와 관련해 어떠한 지침이나 사항이 논의된 바 없다.”며 “갑자기 일어난 일이라 저희 또한 드릴 말씀이 전혀 없다.”고 했다.

단체대화방에 가입해 있는 화순읍에 사는 모 씨는 “그동안 임지락 후보에 대한 네거티브, 흑색선전과 현수막 사건 등으로 인해 군민들이 지쳐가고 있다.”며, “반면 임지락 후보 측은 너무나 정직하고 착하게만 대응해왔다. 이에 대한 동정여론이 이러한 형태로 나타나는 것 같다.”고 평가했다.

임 예비후보는 “저를 지켜주시겠다는 군민들의 마음 영원히 잊지 않겠다.”며, “이번 선거가 화순이 화합하고 통합할 수 있는 기회로 만들도록 하겠다.”고 했다.