지방자치에서 군수라는 자리는 단순한 행정 책임자가 아니다. 군수는 지역의 미래를 설계하고 정책을 실행하며 군민의 삶의 변화를 이끌어야 하는 최종 책임자다. 따라서 군수에게 필요한 것은 단순한 정치적 영향력이 아니라 책임 있는 리더십과 검증된 행정 능력이다.

특히 중요한 것은 이해관계에 얽매이지 않는 군정이다. 지방자치단체장은 자신의 소신과 의지를 바탕으로 군정을 펼칠 수 있어야 한다. 지역 발전을 위한 정책이라면 외부의 눈치를 보거나 특정 이해관계의 이익을 고려하기보다 군민 전체의 이익을 기준으로 판단하고 추진할 수 있는 용기와 독립성이 필요하다. 그래야 행정이 살아 움직이고 군정이 군민의 삶을 실질적으로 변화시키는 힘이 된다.

그러나 현실 정치에서는 후보 주변의 다양한 이해관계와 관계망이 행정에 영향을 미치는 경우도 적지 않다. 특정 세력이나 개인의 이익을 의식해 눈치를 보게 되는 구조 속에서는 군수가 아무리 좋은 의지와 정책을 가지고 있어도 행정의 방향은 쉽게 흔들릴 수밖에 없다.

결국 군민이 선택해야 할 지도자는 분명하다. 주변의 이해관계와 사적 이익으로부터 자유롭게 군정을 펼칠 수 있는 사람이다. 그러한 지도자만이 외부의 눈치나 특정 이익에 흔들리지 않고 군민을 위한 정책을 흔들림 없이 추진할 수 있으며, 지역의 미래를 위해 필요한 결단을 내릴 수 있다. 또한 그러한 지도자만이 정치적 구호가 아니라 행정의 성과로 평가받을 수 있다.

선거에서 군민이 던져야 할 질문은 단순하다.

이 후보는 과연 누구의 눈치를 보지 않고 군민을 위해 일할 수 있는 사람인가.

이 후보는 과연 특정 이해관계자의 이익이 아니라 화순 전체의 미래를 선택할 수 있는 사람인가.

민주주의에서 완벽한 후보는 존재하지 않는다. 선거는 언제나 여러 선택지 가운데 더 나은 선택을 하는 과정이다. 때로는 차선의 선택을 해야 할 때도 있다. 그러나 그 기준이 군민의 이익과 지역의 미래라면 그것은 충분히 지혜로운 선택이 될 수 있다.

결국 화순의 미래를 결정하는 힘은 군민에게 있다. 외부의 눈치나 특정 세력의 이익에 영향을 받을 수밖에 있는 사람은 지역의 행정을 책임질 지도자가 되기 어렵다. 오직 군민 전체의 이익을 기준으로 군정을 펼칠 수 있는 사람, 그 사람이 화순의 미래를 맡을 자격이 있는 지도자일 것이다.

이번 화순군수 선거가 단순한 정치 경쟁이 아니라 지역의 미래를 결정하는 성숙한 선택의 과정이 되기를 바란다. 군민의 깨어 있는 판단이 있을 때 지역 정치도 더욱 건강한 방향으로 나아갈 수 있을 것이다.

한광용
화순저널 논설위원
전남대학교치과병원 아트스페이스갤러리 디렉터
화순군립요양병원 서암갤러리 디렉터