화순천에서 발견된 수달의 모습. (영상 제공: 김병현)

최근 화순천에서 멸종위기 야생생물 1급이자 천연기념물 330호인 수달이 발견되어 관심을 끌고 있다.

수달은 보통 1, 2급수의 깨끗한 물에서만 서식하는 야생생물이다. 과거 전국에서 서식했으나 하천의 오염, 남획 등으로 개체수가 급격히 감소했다.

수달이 발견되었다는 것은 화순천이 깨끗하고 건강한 생태환경을 갖추고 있다는 반증이다. 지난 2022년 만연천에서 수달의 모습이 포착된 이후 화순군의 도심하천에서도 종종 수달이 서식하는 모습을 확인할 수 있었다.

빠른 도시화 진행으로 오염됐던 화순군의 도심하천은 하천 유지 방류 장치 설치 등 수질 개선 활동으로 깨끗해져 수달의 서식지가 되는 등 이례적인 생태환경을 유지하고 있다.