백천 류함 선생의 "열 가지를 경계함"은 단순한 생활 규범의 나열이 아니라, 한 인간이 스스로를 다스리며 세상을 바로 세우기 위해 세운 마음의 경계선이다. 그 경계는 바깥을 향하기보다 먼저 자신을 향한다.

먼저 그는 여색을 경계하였다. 색에 미혹되면 크게는 나라가 기울고 작게는 집안이 무너진다고 보았다. 한 번의 그릇된 선택이 일신을 허물 수 있음을 알았기에, 그는 마음을 밝은 거울처럼 닦아 흠결이 없도록 하라고 타일렀다. 욕망은 순간이지만, 그 파장은 평생을 흔든다는 경고였다.

이어 술을 경계하였다. 술은 사람의 본성을 해치고 광기를 부르는 약과 같아, 한 번 빠지면 생사를 가를 만큼 깊은 상처를 남긴다고 하였다. 허황된 기개와 헛된 명성은 술기운 속에서 부풀 뿐, 참된 이름은 결코 거기에서 나오지 않는다고 단언하였다.

말 또한 경계하였다. 입은 날 선 칼과 같고 혀는 톱과 같아, 한마디 실언이 큰 화를 부를 수 있음을 그는 경험으로 알았다. 그러므로 마음을 가라앉히고 침묵을 지키는 것이 수많은 말을 쏟아내는 것보다 낫다고 하였다. 언어는 인격의 그림자이기 때문이다.

권력에 대해서도 엄중하였다. 오만과 교만은 권력을 좋아하는 데서 비롯되며, 권세의 경중은 사람이 헤아릴 수 없는 하늘의 뜻에 달려 있다고 보았다. 위복이 한순간에 사라질 수 있음을 깨닫지 못하면, 그 재앙은 고질병보다 깊고 오래 남는다고 경계하였다.

재물에 대해서도 마찬가지였다. 재물과 이익은 사람을 유혹하지만, 탐욕에 사로잡히면 천리를 잃고 만다. 그는 효와 제에서 근원을 찾고, 의(義)에 따라 행동하며, 자손에게는 부를 탐하게 하기보다 땅을 일구는 근면을 가르치라 하였다. 재물은 수단일 뿐, 목적이 될 수 없다는 뜻이다.

사치 또한 멀리하였다. 겉으로 화려함을 자랑하나 한 번 기울면 모든 것이 허망해진다. 한때의 과시가 노년의 궁핍으로 돌아올 수 있음을 그는 보았다. 절제는 가난을 피하는 길이 아니라, 스스로를 지키는 울타리였다.

교만은 더욱 경계하였다. 교만한 마음은 결국 자신을 잃게 하며, 사람들 사이에서 외로워진다. 살아 있는 동안 선을 행하고, 겸손과 인(仁)을 실천하는 것만이 덕망을 세우는 길이라 보았다. 낮아질수록 사람은 깊어진다는 통찰이다.

잠에 대해서도 그는 게으름을 경계하였다. 큰 뜻을 품은 이는 한낮의 안일함에 빠지지 않는다. 학문과 경륜은 꾸준한 각성 속에서 자라며, 나태는 인생의 시간을 허비하게 한다고 일깨웠다.

붕당 역시 엄히 꾸짖었다. 예로부터 당쟁은 어진 이를 곤궁하게 만들고 시대를 혼란케 하였다. 그는 당리당략이 정의를 가리는 현실을 안타까워하며, 편 가름보다 공의(公義)를 먼저 세우라 하였다. 이는 의병장으로서 나라의 위기를 몸으로 겪은 자의 절절한 성찰이었다.

마지막으로 장기와 바둑 같은 유희를 경계하였다. 그것이 마음을 어지럽히고 학문을 흐리게 한다면, 차라리 바둑판을 물리고 촌음을 아끼는 것이 낫다고 하였다. 시간은 한 번 흘러가면 되돌릴 수 없기 때문이다.

이처럼 「십계」는 욕망·언행·권세·재물·습관·관계에 이르기까지 삶의 전 영역을 아우른다. 그것은 세상을 비판하기 위한 규율이 아니라, 스스로를 단속하기 위한 다짐이었다. 하늘을 두려워하고, 사람을 경계하며, 자신을 낮추는 마음에서 비롯된 생활 윤리였다.

결국 백천의 십계는 한마디로 ‘절제와 성찰의 도’라 할 수 있다. 마음을 바로 세우면 몸이 곧아지고, 몸이 곧아지면 가정과 나라가 흔들리지 않는다는 믿음. 그 믿음이 환산정의 바람 속에 지금도 조용히 살아 숨 쉬고 있다.

류정훈
성균관청년유도회 화순지부 회장