현해봉 사마마을 이장이 자연석 돌담에 담긴 마을의 품격과 가치, 앞으로의 마을 구상 등에 대해 전했다.

이서면 사마마을은 마을가꾸기 사업을 통해 돌담과 안길, 경관이 조화를 이루는 품격 있는 마을로 변화하고 있다. 본지는 사마마을에서 6년째 이장직을 맡고 있는 현해봉 이장을 만나, 마을 변화의 과정과 자연석 돌담에 담긴 생각, 그리고 앞으로의 마을 구상에 대해 이야기를 들었다.<편집자 주>

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▲ 고향 사마마을에서 6년째 이어온 이장의 책임
제가 사마마을에서 이장을 맡은 지도 올해로 6년째가 되었습니다. 탯자리가 있는 고향 마을에돌아와 살며 이장직을 맡아 수행하며, 마을의 변화와 주민들의 마음을 누구보다 가까이에서 살피고자 노력했습니다.

우리 사마마을은 남향에 자리해 겨울에도 비교적 따뜻하고, 주민들 사이에 큰 텃세가 없어 전반적으로 포근한 분위기의 마을입니다. 또한 화순읍에서 이서면으로 넘어오는 관문에 위치해 있어, 이서면을 찾는 사람들을 가장 먼저 맞이하는 마을이기도 합니다. 사시는 주민이나 찾아오는 모든 분들에게 편안하고 안정적인 삶의 공간으로 기억되기를 바랍니다.

▲ 좁은 마을 안길 정비, 가장 시급했던 마을의 숙제
이장직을 처음 맡았을 당시만 해도 우리 사마마을은 개발이 거의 이뤄지지 않아 예전 모습이 그대로 남아있었습니다. 마을 안길은 차량 두 대가 동시에 지나가기 어려울 만큼 좁아, 주민들뿐 아니라 외부에서 찾아오는 분들까지도 불편을 겪는 상황이었습니다.

그래서 이장을 맡으면서 가장 시급한 과제로 생각한 것도 마을 안길을 정비해 확장하는 일이었습니다. 차가 편하게 드나들 수 있도록 진입로를 정비하고, 돌담을 쌓아 마을을 정돈하는 일은 주민들의 안전은 물론, 마을 발전을 위해 반드시 필요했습니다.

자연석 돌담으로 운치 있게 정비한 사마마을 풍경.

자연석 돌담으로 운치 있게 정비한 사마마을 풍경.

▲ 마을가꾸기 사업, 돌담으로 ‘사마마을의 얼굴’을 다시 그리다
사마마을은 마을가꾸기 사업에 선정되면서 하나의 전환점을 맞게 됐습니다. 사업을 준비하는 초기부터 저는 이 사업을 단순히 겉모습만 바꾸는 것이 아니라, 사마마을의 얼굴을 새로 만드는 일이라고 생각해 왔습니다.

사마마을만의 색깔을 어떻게 담아낼 수 있을지 고민하던 중, 우연히 전북 운일암 계곡 인근의 한 마을을 찾게 됐습니다. 그곳에서 가공하지 않은 자연석으로 담장을 쌓아 놓은 모습을 보게 됐는데, 오랜 시간이 흘렀음에도 낡거나 무너지지 않고 시간의 흔적을 그대로 품고 있는 돌담이 인상 깊었습니다. 그 풍경을 모델로 삼아 마을가꾸기 사업을 구상하게 됐고, 여러 반대가 있었지만 끝까지 밀고 나가게 됐습니다.

▲ 멋과 운치가 더해지는 사마마을 풍경, 후손들에게 물려주기 위해 고집
초창기에는 비용 문제와 시공의 편의성 등을 두고 화순군 담당 직원과 시공업체 대표와 적지 않은 갈등도 있었습니다. 그럼에도 끝까지 자연석 돌담을 고집했습니다. 후손들에게 물려주게 될 마을인 만큼, 당장의 비용을 조금 아끼는 것보다 시간이 흐를수록 멋과 운치가 더해지는 사마마을만의 풍경을 만들고 싶었기 때문입니다.

(오른쪽부터)현해봉 사마마을 이장, 친구 유영철, 하형수 씨가 마을 돌담 앞에서 기념촬영하고 있다.

▲ 자연석 담장 조성 난관 극복에 최종대 면장과 유영철 대표의 도움 커
이 과정에서 최종대 전 이서면장(현 동복면장)이 행정적인 문제를 해결하는 데 적극적으로 나서 주며 큰 힘이 됐습니다. 사업 추진 과정에서 발생할 수 있는 여러 현실적인 어려움을 행정적으로 뒷받침해 주었고, 그 덕분에 사업을 안정적으로 이어갈 수 있었습니다. 또한 돌담을 쌓는 과정에서는 유영철 대표가 현장에서 실무적으로 많은 도움을 주며 큰 역할을 해주었습니다.

▲ 자연석 돌담에 담은 마을의 품격과 정체성
약 15m가량의 시범 구간을 자연석으로 직접 쌓은 담장을 본 시공업체 대표는 그제서야 우리들의 마음을 이해하고 고개를 끄덕이며, 우리가 추진하고자 했던 자연석 돌담의 방향을 인정했습니다.

이제 사마마을의 돌담은 단순한 경계를 넘어, 마을의 품격과 정체성을 담은 상징으로 자리잡고 있습니다. 지나가던 분들이 발길을 멈추고 돌담을 배경으로 사진을 찍거나 “예쁜 마을”이라는 말을 건네주실 때면, 그동안의 어려움이 모두 보람으로 바뀝니다.

현해봉 이장은 앞으로 마을 뒤편을 정비해 주민들과 외지 방문객이 쉬어갈 수 있는 꽃동산을 조성할 계획이라고 밝혔다.

▲ 사계절 꽃이 피는 ‘마을 꽃동산’ 조성 계획
앞으로는 마을 뒤편에 남아있는 묵은 밭과 대밭을 정비해, 사계절 꽃이 피는 ‘마을 꽃동산’을 조성할 계획입니다. 산책과 휴식이 가능한 공간으로 가꿔, 마을을 둘러보는 외지 분들이 잠시 쉬어갈 수 있는 공간으로 만들고자 합니다. 이러한 공간이 마련된다면 단순한 경관 개선을 넘어, 마을에 활력을 더하는 데에도 도움이 될 것이라고 생각하고 있습니다.

▲ 마을 발전 위해 주민들과 꾸준히 소통하며 한 걸음씩 나아가겠다
돌이켜보면 지금까지의 변화는 이서면장님을 비롯한 화순군 행정의 도움과 현장에서 애써주신 분들, 그리고 마을 일에 적극적으로 협조해 주신 주민 여러분 덕분에 가능했다고 생각합니다.

앞으로도 사마마을이 이서면을 대표하는 아담하고 품격 있는 마을이자, 주민들에게는 자랑스러운 고향으로 남을 수 있도록 주민들과 꾸준히 소통하고 상의하며 한 걸음씩 나아가고자 합니다.

멀리서 본 사마마을 풍경. 자연석 돌담이 길게 펼쳐져 있다.

사마마을 초입에 놓인 비석.