개가 발을 내미는 건 사랑의 표시다./GETTY IMAGES VIA ANDRESR

개가 사람의 다리나 어깨에 발을 올려놓는 것을 보고 누군가는 그것이 개의 지배력을 보여준다고 믿습니다. 또 다른 누군가는 그것이 애정의 표시라고 생각합니다. 진짜 이유는 무엇일까요?

개가 누군가에게 발을 얹는 것은 일반적으로 사랑스러운 애무로 간주됩니다. 개는 그 행위가 곧 자신의 배를 문질러주는 결과를 낳을 것임을 예측하고, 계속해서 그 행동을 수행합니다. 인간과 마찬가지로, ‘기분 좋은’ 호르몬인 옥시토신이 방출되지요. 한편 개는 배가 고프거나, 식사가 제공되어야 한다고 느낄 때 역시 인간에게 발을 얹는다고 합니다.

저는 개를 아주 좋아합니다. 개를 키웠을 때는 “발 줘.”라며 자주 말을 걸었던 기억이 납니다. 사랑스러운 친구가 발을 내밀 때, 우린 행복해질 준비가 되곤 합니다. 개의 신체 접촉은 인간과 같은 이유인 것이지요.

기왕 말이 나왔으니 말인데, 개를 처음 만났을 때 우리는 어떻게 해야 할까요?

우선 적당한 거리를 유지해야 합니다. 빠르게 다가가는 건 안 됩니다. 개가 먼저 사람의 존재를 알아챌 수 있도록 한 다음, 천천히 다가가되 일정한 거리를 유지해 주세요. 최대한 차분하고, 편안한 모습으로 개가 먼저 다가올 수 있도록 기다려 주세요.

그 다음엔 냄새를 맡을 수 있도록 해 주세요. 개는 냄새를 맡으며 낯선 사람에 대해 파악합니다. 마침내 개가 다가온다면, 머리보다 낮게 손을 뻗은 후 턱 아래부터 천천히 쓰다듬어 주세요.

문정기
도곡면 천암리 출생
화순저널 고문
공학박사
현 만안연구소 소장, (사)평화통일시민연대 공동대표