치과, 이제는 "디지털 시대" 환자와 의사의 소통 속, 치료를 도와주는 디지털 기술 환자 치료 성공률 높이고 삶의 질을 향상 화순저널 hsjn2004@naver.com

2021년 07월 05일(월) 18:26

시술하고 있는 박정회 닥터박플란트 치과의원 원장

밀레니엄 시대라 불리며 뭔가 엄청난 기술의 시대를 기대하던 2000년이 벌써 21년이나 지나갔고 인공지능 알파고가 인간계 바둑 최 고수를 이긴 게 벌써 몇 년 전이다. 지금은 바야흐로 디지털 시대이다.

치과에 디지털 기술이 쓰인 것은 이미 오래됐다. CT라 불리는 컴퓨터 단층촬영은 치아와 주변 치조골의 3차원적인 이미지를 재현하여 컴퓨터상에서 원하는 대로 단면을 볼 수 있게 해준다. 이로 인해 정밀한 수술이 가능하게 되었고 수술 후 생길 수 있는 부작용의 범위를 최소화할 수 있게 됐다.

문제는 비용이었는데 불과 십 년 전만 해도 큰 규모의 병원에서나 볼 수 있었던 CT 장비를 이제 우리나라에서는 웬만한 의원에서도 쓸 수 있을 만큼 보급됐다.

CT가 치과계의 디지털 시대를 여는 시작이었다면 지금은 일일이 나열하기 어려울 정도로 많은 디지털 장비들이 있다. 기존에 알지네이트나 실리콘을 이용해서 치아의 본을 뜨던 것을 구강 스캐너를 이용하여 직접 3차원 데이터로 만들어 전송할 수 있다. 과거엔 기공사가 일일이 손으로 만들던 보철물을 컴퓨터로 설계(CAD)하고 밀링머신으로 다듬어내는(CAM) 과정을 통해 시간과 노력을 많이 줄일 수 있게 되었다. 그 범위도 점점 더 넓어져서 기존에 한두 개 치아 크기의 보철물 제작에 그쳤었는데, 지금은 틀니 전체를 통째로 제작하는 기술로도 발전되고 있다.

또한, CT와 구강스캐너를 접목하면 임플란트 수술 전에 모의 수술을 통해 정확한 위치와 깊이, 임플란트의 사이즈 등을 정해 두고 바로 계획된 그대로 들어갈 수 있게 도와주는 스텐트(일명 네비게이션 임플란트) 등을 3D 프린터를 이용해 미리 제작할 수도 있게 됐다.

치아나 뼈의 모양을 읽어주는 CT뿐 아니라 얼굴 전체 모양을 3차원으로 읽어서 교정 전과 예상되는 교정 후의 모습을 미리 시연해 보는 장비도 소개되고 있다.

물론 디지털 기술이 완벽하지 않다. 대부분의 기술은 지금도 계속 발전해 가고는 있지만 과거에 숙련된 의사와 기공사의 손에서 이루어지는 결과물들을 아직은 넘어서지 못하고 있다.

지금은 디지털화에서 발생하는 오차를 줄여가고 있다고 생각하면 된다. 하지만 그 속도가 매우 빨라서 작은 범위의 보철물들은 이미 완성단계에 이르렀다.

앞으로 기술이 더 발전할 테고 오차 범위도 더 줄어들 것이다. 하지만 확실한 것은 디지털을 다루는 것은 사람이다. 숙련된 사람이 사용했을 때 그 기술은 더 빛을 발한다는 것이다. 디지털의 장단점을 알고 그것을 적재적소에 이용할 수 있는, 결국은 디지털을 이용하는 사람의 지식과 숙련도와 쌓여진 경험이 매우 중요하다.

세상 모든 분야에서 디지털화는 거스를 수 없게 되었다. 아직은 의료계에서 100% 디지털 치료란 있을 수 없지만, 환자와 의사의 소통 속에 계획된 치료를 도와주는 디지털 기술은 치료의 성공률을 높이고 삶의 질을 향상시켜 줄 것은 자명한 일이다.