[화순 인문학 산책] 개권유익(開卷有益):책 읽는 도시, 생각하는 화순 김광남 화순인문학교육협회 회장 화순저널 hsjn2004@naver.com

2026년 09월 14일(월) 19:03

1. AI가 답을 주는 시대, 우리는 왜 읽는가
가을을 흔히 ‘독서의 계절’이라고 부른다. 무더운 여름이 물러가고 아침저녁으로 선선한 바람이 불기 시작하면 책 한 권을 펼쳐 들기에 좋은 계절이 찾아온다. 특히 9월은 ‘독서의 달’이다. 전국의 도서관과 학교, 지역사회에서 책과 독서를 주제로 다양한 행사가 열린다. 그런데 AI 시대를 살아가는 지금, 우리는 조금 다른 질문을 던져볼 필요가 있다.

“AI가 대신 읽고 요약해 주는 시대에, 우리는 왜 책을 읽어야 하는가?”

이제는 정보가 부족해서 문제가 되는 시대가 아니다. 궁금한 것을 생성형 AI에게 물으면 몇 초 만에 답을 얻는다. 긴 글을 요약하고, 어려운 개념을 설명하며, 필요한 자료까지 정리해 준다. 그렇다면 처음부터 끝까지 책을 읽고 생각하는 ‘느린 행위’는 이제 필요 없는 일이 된 것일까?

필자는 오히려 AI 시대일수록 독서가 더 중요해진다고 생각한다. AI가 빠르게 답을 만들어 주는 시대에 인간에게 필요한 것은 단순히 ‘답을 얻는 능력’이 아니라 ‘질문하는 능력’이기 때문이다. 무엇을 물어야 하는지, 그 답은 믿을 만한지, 다른 관점은 없는지 스스로 생각하고 판단할 수 있어야 한다.

2. 독서, ‘생각의 근육’을 키우는 힘
독서는 바로 그 힘을 길러준다. 책을 읽는다는 것은 단순히 글자를 읽는 일이 아니다. 한 문장 앞에서 멈추고, 저자의 생각과 내 생각을 비교하고, 때로는 의심하고 반박하며 자신의 경험과 연결하는 과정이다. 좋은 책은 정답을 주기보다 좋은 질문을 남긴다. 그래서 독서는 ‘생각의 근육’을 키우는 가장 오래된 훈련이다.

특히 인문 고전은 사람을 이해하게 한다. 『논어』를 읽으며 배움과 관계를 생각하고, 『사기』를 읽으며 인간의 선택과 욕망을 들여다본다. 『오디세이아』를 통해 시련과 귀향의 의미를 만나고, 고사성어 하나를 배우면서도 수천 년 전 사람들의 삶과 지혜를 오늘의 삶에 비추어 볼 수 있다.

책에는 결국 ‘사람’이 있기 때문이다.

독서는 지식을 쌓는 데서 끝나지 않는다. 다른 사람의 삶을 간접적으로 경험하게 하고, 나와 다른 생각을 이해하게 하며, 타인의 아픔을 상상하게 한다. 이해는 공감으로, 공감은 존중과 배려로 이어진다.

그런 의미에서 독서는 가장 오래된 인성교육이다.

3. 생애주기로 확장하는 화순의 독서문화
독서는 어린이와 청소년에게만 필요한 것이 아니다. 어린 시절에는 세상을 발견하기 위해 읽고, 청년기에는 자신의 길을 찾기 위해 읽는다. 중년에는 지나온 삶을 돌아보기 위해 읽고, 노년에는 삶의 의미를 성찰하기 위해 읽는다.

독서는 한 시기의 교육이 아니라 전 생애에 걸친 배움이다.

그래서 지역의 독서문화도 이제 생애주기로 확장할 필요가 있다. 도서관과 학교를 넘어 마을과 가정, 직장과 평생학습 공간까지 책 읽는 문화가 이어져야 한다. 어린이는 부모와 읽고, 청소년은 친구와 토론하며, 청년과 중장년은 삶의 문제를 책에서 묻고, 노년은 자신의 경험과 지혜를 다음 세대와 나눌 수 있어야 한다. 혼자 읽는 독서에서 함께 읽는 독서로, 지식을 얻는 독서에서 질문하고 토론하는 독서로, 그리고 책에서 배운 것을 삶으로 옮기는 독서로 나아가야 한다.

4. 책 읽는 화순, 사람을 존중하는 인성도시 화순으로
화순인문학교육협회가 꿈꾸는 인문교육도 여기에 있다. 책을 많이 읽은 사람을 만드는 데 그치지 않고, 책을 통해 생각하는 사람, 질문하는 사람, 다른 사람을 존중하는 사람을 길러내는 것이다. 어린이부터 노년까지 책과 인문학을 통해 배우고 성장하는 지역사회를 만드는 것이다.

그런 점에서 독서는 우리가 꿈꾸는 ‘인성도시 화순’의 가장 작지만 중요한 출발점이 될 수 있다.

책을 읽으면 생각이 깊어진다. 생각이 깊어지면 다른 사람의 삶을 헤아리게 된다. 타인을 이해하면 존중과 배려가 생기고, 그것이 한 사람의 인성이 된다. 그런 사람이 많아질 때 한 도시의 문화도 달라진다.

9월 ‘독서의 달’을 맞아 거창한 목표를 세울 필요는 없다. 하루 열 쪽도 좋고, 잠들기 전 20분도 좋다. 가족과 같은 책을 읽어도 좋고, 이웃과 작은 독서모임을 시작해도 좋다.

중요한 것은 다시 책을 펼치는 것이다. AI가 답을 주는 시대, 책은 우리에게 질문을 준다. 한 권의 책이 한 사람의 생각을 바꾸고, 한 사람의 생각이 한 가정을 바꾸며, 책 읽는 시민이 결국 도시의 문화를 바꾼다.

개권유익(開卷有益), 책을 펼치기만 해도 반드시 이로움이 있다.

AI가 답을 주는 시대에도 책을 펼치는 까닭은 여기에 있다. 책은 지식을 넘어 생각을 주고, 생각은 질문을 낳으며, 질문은 사람을 성장시킨다.

책 읽는 화순에서 생각하는 화순으로, 생각하는 화순에서 사람을 존중하는 ‘인성도시 화순’으로. 그 변화의 시작은 거창한 정책보다 먼저, 오늘 한 사람이 펼치는 한 권의 책에서 시작된다.

萬淵 김광남
화순인문학교육협회장
한국사마천학회 인문고사성어교육연구소 소장
인문학마을배움터 만연학당 원장
화순평생학습센터 / 화순마을학교